Les Hémérocalles sont des plantes vivaces herbacées qui appartiennent à la famille des Liliacées, mais ne sont pas des bulbes. Leurs racines sont charnues, leur feuillage vert vif, long et rubané peut être en hiver soit (caduc), soit semi-dormant (très réduit), soit persistant. Elles sont vigoureuses, rustiques, fleurissent au soleil ou mi-ombre, ne craignent pas de maladie. La floraison, prolongement de celle des Iris, a lieu entre Juin et Août et à partir de Septembre jusqu'aux gelées pour les variétés remontantes. Les nouvelles Hémérocalles hybrides sont  souvent , plus vigoureuses, aux fleurs plus larges et pleines, ondulées et plus florifères. Naturellement, les Hémérocalles sont diploïdes (onze paires de chromosomes) mais dans les nouveaux hybrides, elles sont pour la plupart tétraploïdes (nombre de chromosomes doublé), ce qui a permis d’accentuer certaines caractéristiques et améliorer la taille, la largeur, l’épaisseur des fleurs notamment.
Elles sont comestibles, à consommer en salade, beignets ou en décoration de desserts.

Origines

Leur origine est située en Asie du nord-est avec environ une vingtaine d’espèces et actuellement des dizaines de milliers de cultivars (variétés hybrides). Parmi les espèces botaniques, deux sont connues et encore cultivées dans nos jardins, notamment les suivantes : la parfumée    Hemerocallis flava,  Hemerocallis fulva, et  Hemerocallis citrina. L’Hémérocalle (lis d’un jour ou beauté d’un jour) a une fleur de courte durée, une journée, de l’aube au crépuscule, et son nom vient du grec hemero (jour) et kallos (beauté). Mais une plante adulte produit de nombreuses tiges, couvertes de beaucoup de fleurs (30 à 40 fleurs par tiges), qui donnent ainsi une floraison abondante pendant deux mois.  

Floraison

La floraison des Hémérocalles s’étale de Mai, pour les plus précoces et en climat doux jusqu’à fin Juillet pour les plus tardives. Depuis environ trente ans, les hybrideurs se sont beaucoup intéressés à celles-ci et les nouvelles variétés sont étonnantes par leur formes, leurs couleurs et combinaisons de couleurs. Les anciennes variétés, à petites fleurs aux pétales étroits, ont été remplacées par de variétés à larges fleurs pleines de 12 à 15 cm de diamètre, aux pétales épais, ondulées ou frisées, parfois recurvées, et aussi plus nombreuses. Les fleurs de type « spider » (araignée), très grandes (18 à 20 cm de diamètre) ont des pétales longs, fins ou en fer de lance, ondulés et aériens. On trouve également des fleurs doubles avec plus de pétales que les six de la fleur classique, donnent des formes variées, de la rose à la pivoine. Le travail des hybrideurs concerne aussi la durée de la floraison, les fleurs s’ouvrent plus tôt le matin ou dans la nuit pour se faner tard le soir.

Taille

La taille des tiges est variable : 60 à 90 cm pour les Grandes Hémérocalles et de 30 à 60 cm pour les Bordure ou miniatures. A l’inverse des grandes fleurs actuelles, des Hémérocalles de Bordure et miniature ont été crées, aux fleurs de petite taille (4 à 10 cm), et tiges plus courtes, mais portant encore plus de tiges et de boutons que les grandes. L’amélioration a aussi portée sur le branchement de la tige et l’augmentation du nombre de boutons sur celle-ci. La gamme de couleurs est vaste,  sauf peut-être dans le bleu mais de nouveaux hybrides s’en approchent … La palette s’étend du presque blanc au presque noir, souvent en couleurs unies, mais les nouveaux hybrides offrent des combinaisons de couleurs inattendues. Le parfum des fleurs d’Hémérocalle est discret et parfois même inexistant. Le caractère remontant existe également chez les Hémérocalles, qui après une production de fleur en Juin-Juillet, refleurissent en automne, parfois même jusqu’en hiver dans les climats doux.

Culture

Les Hémérocalles sont des vivaces très faciles à cultiver, au soleil ou mi-ombre ; elles sont en place pour longtemps au jardin, au moins dix ans et sont d’entretien facile. Leurs ennemis sont rares et elles craignent peu de maladies.